Hill tribes, bergsstammar, brukar folkslagen som levt i norra Thailand i generationer med egna sedvänjor och språk lite vårdslöst få heta i turistbroschyrerna. Sanningen är mer komplicerad än så. Det rör sig om ett antal etniska grupper med olika ursprung och kultur och olika öden. Numerärt störst är karenerna.

Pressade nyckelben

Bland karenerna finns en undergrupp som kallas Padaung och det är deras kvinnor som kallas ”longnecks”. De pryder från tidig ålder sina halsar med allt fler mässingsringar som tynger ner nyckelbenen och hindrar dem att växa normalt. Kvinnorna ser på grund av de stukade nyckelbenen ut att ha onormalt långa halsar. Andra folkslag i norr är till exempel Lisu, Hmong, Akha och Lahu. De bär ibland sina vackra ´nationaldräkter´ som påminner om de olika samedräkter vi är vana att se i Norden. En annan parallel med samerna är att modernisering och urbanisering påverkat Thailands ´bergsstammar´ i lika stor omfattning som skett med samerna i Norden.

Paralleller med samer

I Thailand handlar det om välvilliga, som missionärer som vill omvända de etniska minoriteterna från animism till kristendom och hjälporganisationer som vill höja levnadsstandarden, och om illvilliga som skrupelfria turistarrangörer som tvingat longnecks att vara utställningsobjekt eller kriminella ligor som värvat unga kvinnor till sexindustrin. Om det finns en gyllene medelväg som ger de etniska minoriteterna en möjlighet att bevara sina traditioner i ett modernt samhälle återstår att se.

Berikande upplevelse

Vill du träffa bergsfolk i sin rätta miljö och lära dig mer om deras kultur rekommenderar TP att du tar dig till dem och bergen med en seriös arrangör, till exempel Lisu Lodge som under flera år arbetat med eko- och äventyrsturism bland etniska minoriteter i norra Thailand. Ge dig tid däruppe, ett par tre dagar, och läs på innan så blir det en berikande upplevelse för dig och dina gäster.