Phuket är troligtvis den enda staden i Thailand som bevisligen haft en världsomspännande betydelse redan år 300 e. Kr. Alexandria i Egypten var hem för geografer, kända för sina sofistikerade sjökort, på vilka Jang Si Lang fanns inritat.

Skydd för väder och vind

En ö som användes som skydd vid dåligt väder men också för bunkring av vatten och andra nödvändiga varor för långa seglatser. Många sjöfarare från Indien och Mellanöstern stannade till på vägen till den malajiska halvön. Även sjömän från ”västernlandet” (Europa), använde den rutten och passerade således Jang Si Lan. Kinesiska handelsflottor passerade också ön på väg till Indien och naturligtvis vice versa. Så småningom ändrades namnet till Junk Ceylon, förmodligen anledningen till att jättevaruhuset i Patongområdet kallas Jungceylon.

Mängder av handelsflottor

Det strategiska läget är Phuket stora lycka och anledningen till den fantastiska mix av nationaliteter som finns på ön. För 1700 år sedan fanns Jang Si Lang alltså med på sjökort och redan på 1500-talet blev staden en viktig handelsplats. Nästan samtliga, på den tiden aktiva, handelsflottor besökte vid åtskilliga tillfällen Junk Ceylon i handelsärenden. Sjöfarare från alla grannländer, Malaysia, Burma, Kina och Siam (delar av nuvarande Thailand), de lite längre ifrån, indier och araber från Mellan Östern och de riktigt långväga europeerna från Portugal, Holland, Frankrike och England alla hittade Junk Ceylon på sjökortet.

Smältdegel

Självklart byttes erfarenhet och kulturer samtidigt som varor såldes och köptes. En del sjömän blev kvar när båten lättade ankar och gjorde ön till sitt nya hem. Det som finns kvar idag är en mycket varierande byggstil i Phuket Town. En kulturell smäldegel, ett fantastiskt spektrum av rasblandningar, alla lever av tradition sida vid sida, affärer görs i alla riktningar och över alla eventuella rasgränser.

Tenngruvor

Som om det inte vore tillräckligt att vara en sjudande handelsplats upptäcktes tenn i stora mängder dessutom relativt lätt att bryta. Tenngruvorna lockade till sig hårt arbetande sydkineser i mängder så stora att de blev i majoritet på 1800-talet. De enda som inte sysslade med handel eller jobbade i tenngruvor var muslimska fiskare som bodde vid kusten. Under Kung Rama V blev Junk Ceylon administrativt centrum för en mängd små tennbrytande provinser och fick namnet ”Monton Phuket”.

Modernisering

Redan 1850 hade tätorten kallats Phuket och 1902 när Phraya Ratsada blev utnämnd till guvernör etablerades namnet Phuket Monton. Det kan ha menats hela ön eller bara själva handelcentrat. I början på 1900-talet var endast små delar av ön utvecklad men just Phraya Ratsada moderniserade både ön och ”staden”, byggde en mängd marknader och såg till att öborna fick en drägligare tillvaro genom att initiera välfärdsprojekt. Provinsen Phuket existerar sedan 1933.

Brobygge

Den första bron som förenade ön med fastlandet byggdes 1967 och fick namnet Sarasin Bridge. En ny bro har precis öppnat och var nog behövlig för idag är Phuket Thailands mest välbesökta turistdestination. Mängden Nordiska turister ökar stadigt och trots en naturkatastrof under början på 2000-talet har turisterna inte övergett ön. Vi har träffat många som besöker sin paradisö varje år och har gjort så de senaste tjugo åren.

ภูเก็ต

Phuket på thailändska, kommer av ordet phu som betyder kulle (berg), alla bokstäver uttalas, början som pho och slutet ett kort ”ket”.