Ett besök i Thailands norra pärla och landets andra stad bjuder på både vackra tempel, rik kultur, spännande shopping och närheten till naturen. Hyr cykel, utforska staden och koppla av några dagar.

De Tusen Risfältens Land

Innan han beslutade sig för att grunda Thailands norra huvudstad Chiang Mai 1296, ville kung Mengrai tillbringa några dagar ute i vildmarken. Han ville känna efter om platsen var lämplig för den nya staden, sätet för kungariket Lanna, De Tusen Risfältens Land. På natten vaknade han och fick se några sällsynta hjortar rusa förbi. En liten musfamilj uppenbarade sig också under en buske. Det var de tecken kung Mengrai behövde för att fatta sitt beslut. Resultatet är i dag Thailands andra stad, nyckeln mot norr och ett naturligt stopp på vägen för alla Thailandsresenärer.

En sval tillflyktsort

För Bangkok-borna är Chiang Mai en sval tillflyktsort undan stress och luftföroreningar. För turister erbjuder Chiang Mai dessutom ett rikt kulturliv, bra shopping, närhet till naturen och fungerar också som en avstampsplats för vidare utforskning av det vackra och bergiga norra Thailand. Chiang Mais stadskärna är inte så stor. Den ursprungliga staden är omgärdad av både ringmur och vallgrav i kvadratisk form. I praktiken råder gångavstånd mellan de flesta sevärdheter. Ett annat alternativ är att hyra cykel och helt enkelt trampa runt i de smala gränderna. Här finns några av de mest vackra av stadens många buddhisttempel. Det finaste av alla kanske är Wat Phra Singh. Har du bara tid att besöka ett enda tempel i Chiang Mai är det hit du ska.

Staden svällt

I dag har staden svällt till en bra bit utanför stadsmuren. Området mot Mae Ping, floden som rinner genom staden, är i dag den verkliga kärnan. Här är tempot högre. Det finns gott om restauranger och stadens kanske mest kända signum, nattmarknaden. Trottoarerna kring ett av stadens centrala kvarter förvandlas framåt kvällskvisten till en Orientens Kiviks marknad – fast bättre. Här köper man både lokalt hantverk, kläder, hemelektronik och den senaste piratkopierade programvaran och DVD- och CD-skivorna. I stånd efter stånd ropar försäljarna till besökarna och försöker proppa på dem sina varor.

Exotiskt och spännande

Det är exotiskt och spännande. Glöm för allt i världen inte bort att pruta. Utropspriset är nästan alltid skyhögt över marknadspriset. Skäms inte om du lägger ett motbud som bara är 20 procent av vad de begär. Har du sen lyckats förhandla dig till ett pris som är ungefär 40 procent av utropspriset kan du vara nöjd. I myllret av människor syns förutom västerländska turister också en hel del thailändska turister, en del kringvandrande försäljare från Thailands minoritetsfolk iklädda sina traditionella dräkter, tuk-tuk-förare som tjatar på turister och en och annan tiggare och barflicka som pockar på uppmärksamhet. I kaoset och matoset är detta Thailand från sin mest färgstarka sida. Men det finns faktiskt en bättre plats att inhandla hantverk och silkeskläder än på nattmarknaden.

Sankampaeng

Hoppa in i en tuk tuk – det trehjuliga fordon som mer än något annat symboliserar Thailand - och be föraren köra till gatan Sankampaeng, som börjar någon dryg kilometer bort från stadskärnan. Här ligger massor med fabriker som tillverkar alla typer av hantverk som silke, trä, ädelsten, metall, ja listan kan göras lång. Här hittar man förstklassiga varor till hyfsade priser. Jag besöker både en silkesfabrik och en silversmyckesverkstad. Här råder febril aktivitet. Intill ligger butikerna som säljer de färdiga varorna.

Silkesväver

Inne i silkesväveriet sitter kvinnor och män vid stora vävstolar. Tyger i de mest fantastiska färger växer fram, till smattret av vävstolarnas mekanismer. Det går utmärkt att vandra omkring här inne och fotografera. Arbetarna är vana vid turister. Utanför verkstaden kommer jag i samspråk med en trevlig dam från området. ”Jo, visst är hela området lite jippobetonat med fabrikerna man kan besöka. Men priserna är låga och utbudet och kvalitén är bra”, säger hon, samtidigt som ytterligare en stor vit turistbuss kommer och parkerar och en stor grupp kinesiska turister stormar ut och in i butiken.

Gatan är väldigt lång

Ett problem med att besöka Sankampaeng är att gatan är väldigt lång och fabrikerna ligger ganska utspridda längs vägen. Tuk tuk-förarna riskerar att köra just till den butik där de själva får kommission. Vårt tips är: hoppa av strax efter den stora skylten som säger Restaurang Le Grand Lanna. Längs den följande kilometern finns på varje sida av vägen säkert ett tiotal av dessa hantverksfabriker och butiker. Happy Shopping!

Hotellmuseum

När du ändå är i krokarna kring Sankampaeng, passa på att besöka det senaste tillskottet i Chiang Mais hotellutbud. Fast hotell är kanske fel ord; museum skulle passa bättre. Den stenrika thailändska affärsmannen, bilhandlaren och konstsamlaren Suchet Suwanmongkol beslutade sig för några år sedan att bygga Alla Lyxresorters Moder, ett hotell som skulle utklassa alla andra. Tillsammans med en grupp unga konstnärer och arkitekter från regionen reste han runt i Sydostasien och samlade ihop kunskaper om allt det vackraste man kunde hitta inom arkitektur och konst.

Dhara Dhevi ett superlyxhotell

Tillbaka i Chiang Mai överlät man till lokala hantverkare att bygga upp en hel liten stad bestående av hus och mindre palats med inspiration från resorna. Resultatet blev Dhara Dhevi, ett superlyxhotell som nu drivs i regi av välkända Oriental-gruppen. Det kostar skjortan att bo här, men alla intresserade är välkomna att spatsera runt på området. Och det blir en sightseeingtur som heter duga – åtminstone om man gillar konst och arkitektur. Här finns 144 individuellt utformade villor och hus att bo i, alla i överdådig lyx och fullproppade med vacker konst. Dessutom finns restauranger, spa och en jättelik reception, allt elegant utformat ner i minsta detalj.

Värt ett besök

Dhara Dhevi är värt ett besök. Billigaste rummet kostar över 2000 kronor natten. Men restaurangerna på området är relativt billiga tack vare konkurrensen från andra kända restauranger i närheten. En intressant detalj är att hela området är byggt på vad som tidigare var risfält. Inne på resorten har man låtit risfälten vara kvar. Husen är byggda kring en sinnrikt system av terrassodlingar och varje dag ses traktens bönder komma hit och sköta odlingarna – mitt inne på hotellområdet. Besök Dhara Dhevi, gå en promenad på området och ät en trevlig middag i riktig asiatisk atmosfär. Det är faktiskt en trevlig upplevelse