Det här numret av TP skrivs i oktober. Då högtidlighåller Thailand minnet av kung Chulalongkorn som avled 23 oktober 1910. Under hans 42-åriga regim mellan 1868 och 1910 tog dåvarande Siam ett stort steg ut i världen och världen kom till Siam på ett sätt som aldrig förr.

Utåtriktad utbildning

Två avgörande skäl till det är kungens utåtriktade grundutbildning, och många år senare, hans två europaresor. Den första europafärden ägde rum mellan april och december 1897 och den andra tio år efteråt. Under första resan besökte han Sverige och Danmark. Vid resa två hälsade han på ett sen två år tillbaka från Sverige självständigt Norge och återbesökte Danmark. Han for då också till de ledande kolonialmakterna i Asien, Storbritannien och Frankrike.

Förste siamesiske monark

Rama V, som kung Chulalongkorn också kallas, var den förste siamesiske monark som någonsin besökte den europeiska kontinenten. Intrycken från strandhuggen tog kungen med sig hem till Siam. Han sjösatte en modernisering av Siams byråkrati efter europeiska förebilder. Vi kunde också se hur han anlitade europeer i såväl civil förvaltning som polis och försvarsmakt.

Europavurm

Chulalongkorns europavurm skedde inte för att underkasta sig utländsk makt utan för att hålla Siam utlandet stången som självständig, vänskaplig och respekterad nation. Han hade redan i tonåren lärt sig vad kolonialisering kunde göra med sydostasiatiska grannar. Handelsrelationerna mellan europeiska länder som Danmark, Sverige, Storbritannien och Siam formaliserades strax före och under Rama Vs trontillträde i olika handels- och vänskapstraktat. Diplomater började utväxlas. Redan innan dess hade USA och Siam skrivit ett sådant avtal.

Sverigebesök

Men när den förste monarken från Siam reste till en annan kontinent blev det Europa. Låt oss här berätta lite om den omedelbara början av sverigebesöket. Den var nämligen ståtlig på ett sätt som få statsbesök är i våra dagar. Själva resan i Sverige har ju annars beskrivits väl vad gäller världsutställningen i Stockholm och den för en siamesisk härskare exotiska och lärorika resan till Norrlands inland i trakten av Indalsälvens dalgång vilket hundra år efteråt ledde till en praktfull thailändsk paviljong rest på en äng vid Bispgården.

Från St Petersburg

En varm morgon den 13 juli 1897 mötte alltså en ångbåt med Siams minister i Berlin, Phya Nond Buri, och Siams generalkonsul i Sverige och Norge, Axel Johnson, upp den ryska ångjakten Polstjärnan tillhörig Tsar Nikolaus II i höjd med fortet Oscar-Fredriksborg på Rindö. Ombord på Polstjärnan, inkallad av tsaren när den siamesiska jakten Maha Chakri fick en maskinskada och måste repareras på varv i Holland, var kung Chulalongkorn med följe. Kungligheterna kom närmast från St Petersburg.

Salut från fortet

Protokollsenlig salut med 21 skott för Rama V sköts från fortet när fartygen passerade och Siams kungssång spelades. Minister Nond Buri och generalkonsul Johnson gick ombord på kungajakten som för sakta maskin gled in på Stockholms ström, nu med kungasalut skjuten från Skeppsholmsbatteriet. Det small rejält den morgonen på platser dagens svenskar mest förknippar med några ögonkast från en finlandsbåts däck.

Med på resan

Med Rama V fanns av kungligt sönerna, kronprins Vajiravudh, prins Paribatra som då var student i Tyskland och prins Chira som studerade i Danmark. Dessutom kungens bröder, prins Mahisara som var hög tjänsteman i Siam och Svasti Sobhana som var Siams envoye i Paris. Lägg till det alla i hovets stab och det blir ett ansenligt sällskap.

Oscar II väntade

Vid Logårdstrappans kaj nedanför Stockholms slott väntade Oscar II i spetsen för en stor mottagningskommitte. Där ingick förstås kronprins Gustaf och prinsarna Eugen och Carl, många andra av den tidens höjdare var också kallade.Ungefär 1400 man ståtligt skrudad trupp från livgardet till häst, livgardesfotregementen och Svea artilleriregemente bildade hedersvakt.

Landstigning

Oscar II med sina prinsar gick ombord på Gustaf IIIs slup Vasaorden byggd 1774 som roddes ut till Polstjärnan där Rama V tog emot. Efter visitation och andra formaliteter på Polstjärnan tog sig kungarna med sällskap ner på Vasaorden som roddes till Logårdstrappan. “Kanonskotten dundrade och vår kung befann sig med ett sjömanssprång redan på Logårdstrappan för att hälsa sin högt ärade gäst”, skriver Västernorrlands Allehandas medarbetare i Stockholm.

En varm dag

Alla klarade inte hettan. Minst fem åskådare tuppade av och fördes till läkare med hästdroska. En enorm äreport med fyra pelare, allt i siamesisk stil, hade uppförts vid Logårdstrappan. Äreporten var dekorerad med grönt och invändigt klädd med orientaliska tyger. I varje hörns topp vajade den siamesiska fanan högt hissad på flaggstänger. Kungarna vandrade genom äreporten efter landstigningen.

Förevigades på film

Tidningsreportern var inte ensam mediarepresentant på plats. Landstigningen och avfärden i öppen galavagn med sexspann och hingstridare till slottet förevigades av för oss okända pionjärjournalfilmare. Resultatet är en av världens första 'newsreels'. Filmen är bevarad och skapar ofta när den visas för thailändare starka och varma känslor. Kanske är det avsnittet från en högsommarmorgon i Stockholm de enda rörliga bilder som finns av kung Chulalongkorn.

En duktig berättare

Rama V själv var en duktig berättare med närvarokänsla och detaljer. Några berättelser kan man läsa i boken Far from Home, Glai Ban, som kungen skrev efter rundresan 1907. Ett tidigare smakprov kan TP bjuda på, ur ett brev kungen skrev i Sollefteå den 18 juli 1897 till drottningen ´Mä Lek´, publicerat i en minnesbok om den svenska resan.

Utdrag ur boken

“...På älven flottas det mycket timmer, ibland ser det ut som en stor ”drake”, den består av ca 10 000 stockar vilka är både äldre och grövre än de stockar som flottas hemma i Siam...Jag vill berätta en 
underbar sak för dig om solen och månen. Solen gick ner bakom molnen sent igår kväll, det såg ut som eld i bergen, det flammade. Det var ljust som 17-18-tiden i Siam. Solnedgången var röd och den avtog till kl
 23.00. Hela himlen var ljus. Då började månen komma upp, först med svagt sken sedan blev skenet starkare och starkare och den var mycket stor. Ena sidan av himlen var röd och den andra sidan vit. Det var så 
ljust att mankunde se att träda en tråd i en nål. Det var så fram till midnatt, sedan blev ljuset vitare fram till morgonen.”

Varför resan blev av

Hur kom det sig då att Rama V blev den han blev? Alla formas vi under barnaåren. Kung Chulalongkorn föddes 20 september 1853 som förste son till drottning Ramphai Pamarapirom (Thepsirindra) och nionde son till kung Mongkut. Bara femton år gammal besteg han tronen 1868. Unge Rama V hade därför en förmyndare, farbrodern Chaophraya Srisuriyawongsa, fram till 1873.

En modern skolning

Pappa Mongkut var före sin död angelägen om att ge unge Chulalongkorn en modern skolning. Vi kan läsa i rullor att sonen sändes utomlands för att studera och att han lärde sig engelska hemma i Bangkok av privatlärare, den mest kända är Anna Leonowens. Redan där såddes de första fröen av reformiver och nyfikenhet.

Besökte kolonier

Ett av kung Mongkuts önskemål om fortbildning gällde att låta Chulalongkorn resa till europeiska kolonier i Asien. År 1871 tog sig 18-åringen Chulalongkorn till Singapore, Java och Indien. Där såg den unge monarken vad kolonialisering kunde göra med ett lands självständighet, folk och tillgångar. En annan insikt då var hur viktigt det är att hålla jämna steg med Europas länder in i den nya moderna era som stundade.

Diplomati

Vi kan senare se hur han tillämpade pragmatisk diplomati med Storbritannien och Frankrike när de dåvarande stormakterna utan att nå ända fram krafsade på Siams gränser och oberoende. Sen han krönts 1873 avskaffade kung Chulalongkorn seden med framstupa bugning för kungen och året efter slaveriet. Den sistnämnda lagen tog tid att genomföra och var implementerad till fullo först 1905.

Har gjort mycket

De flesta av de departement och myndigheter som finns i dag grundades av Rama V. Försvars, inrikes, finans och justitiedepartementen är ”hans”. Annat är statliga järnvägar, post- och telegrafverk, hamnmyndigheter, vattenverk och utbildningsväsende.

Stora projekt

Bland vägbyggen i Bangkok som uppfördes under Rama V märks nog paradavenyn Rajadamnoern Avenue mest. I den anas inspiration från The Mall i London och Champs Elysées i Paris. Järnvägsnätet började med Bangkok – Paknam. Linjen Bangkok – Ayudhya var klar 1897, kort därefter öppnades Bangkok – Korat. Thailändarna kunde resa bekvämare. Kungen själv tog båten till Europa. Resten är historia.