För ett hundra år sen skrev en thailändsk författare reseberättelser från sina färder i norra Europa. Norrast av allt var norska utposten Nordkap och där ståtar i dag ett thailändskt museum som minne efter det thailändska besöket. Författaren var ingen mindre än kung Chulalongkorn. Boken, som heter Klai Baan, långt hemifrån, som är översatt till engelska med flera språk kan köpas i thailändska bokhandlar än idag.

En fantastisk berättare

”Läs den. Kungen är en fantastisk berättare med sinne för detaljer och närvaro”, säger Norges ambassadör i Thailand, Merete Fjeld Brattested, berömmande. När kung Chulalongkorn reste genom Norge hade landet varit självständigt i två år. Unionen med Sverige upplöstes 1905 efter en folkomröstning i saken.

Bland de första

”Thailand var ett av de första länder som erkände den nya nationen, det skedde redan under 1905”, säger Merete, ”och det bidrar till att våra relationer är djupa och starka”. Merete är en av sex kvinnliga ambassadörer i en annars manlig diplomatvärld i Bangkok. Över 90 länder har ambassader i den thailändska huvudstaden.

Kvinnlig ambassadör en fördel

”För oss kvinnor är det inga problem. Vi drar fördel av att synas i landskapet”, säger Merete om det. Hon har haft posten i Bangkok sen augusti 2005. Tio år efter att hennes diplomatkarriär startade just i Thailand.”Min första UD-tjänst utomlands var Bangkok, som andre ambassadsekreterare mellan 1992 och 1995”.

Inte medlem i EU

Norge må inte skilja sig särskilt mycket kulturellt från den övriga nordiska gemenskapen men landet är inte medlem i EU och lär inte bli det på ett tag heller. Två bestämda folkomröstnings-nej gör att nya försök av norska politiker att lotsa Norge till EU får vila ett bra tag. Hur märks det av i Bangkok, att inte vara med i EU?

Anslutna till EES

”I praktiken betyder det inte mycket för handelsrelationerna eftersom Norge har anslutit sig till EES-avtalet. Men vi är förstås inte med i EU-ländernas möten i Bangkok utan får ta del av den informationen på annat vis.EES står för Europeiska ekonomiska samarbetsområdet. Avtalet är ett avtal mellan EU, dess medlemsländer och Norge, Island och Liechtenstein. EES är ett frihandelsområde och det närmaste samarbete som EU har med andra länder.

Rådfrågas

EES-länderna rådfrågas exempelvis när kommissionen utarbetar nya lagförslag som rör samarbetet. Genom EES-avtalet har Norge, Island och Liechtenstein samma regler som EU-länderna inom de områden som ingår i avtalet. Norge är också med i Schengenavtalet som reglerar viseringar enligt principen ett visum gäller för alla länder i avtalet.

Ökad turism

”Turismen från Thailand till Norge ökar. Vi märker det på visumansökningarna, där för övrigt de längsta perioderna på nordiska rundresor spenderas i Norge”, säger Merete. Resvana thailändare som sett Europa i bemärkelsen kontinentaleuropa med gamla dragplåster som Paris, Rom och Schweiz vill se nåt nytt nu. Det ger Norge en chans att sticka ut med sin storslagna natur - och kungaminnesmärket och thaimuséet i Nordkap som extra thaibonusar.

Fler norrmän

Omvänt är reseströmmen förstås mycket större. Under fjolåret 2006 kom 106 000 norska medborgare till Thailand, de allra flesta som turister. ”Och det ökar. Vi har nånstans mellan 3000 och 5000 norskar på plats i Thailand var dag”.Merete har medföljande, men sysselsatt i egen firma här, make och barnen, en dotter och en son på plats i Bangkok. Fritidsnöjen? ”Behövs inte så mycket för mig. Vi bor i en fin villa med stor trädgård en liten bit från ambassaden”!