År 1987 satt tre ynglingar från Upplands-Bro på restaurang Café Plateau i Stockholm. De hade bestämt sig för att åka till Australien. Då tror man att nästa anhalt skulle bli Arlanda. De här ynglingar gjorde inte som andra. Med magsäcken fylld av mat och ryggsäcken fylld av de nödvändigaste, ”bergsprängaren” och väckarklockan turades man om att ha ansvar för, bar det av till Värtahamnen.

Tåg till Australien

Nej det tänkte inte åka båt till Australien men däremot tåg. Transibiriska järnvägen skulle avverkas med start i Helsingfors. Under resans gång träffade ynglingarna många som reste åt andra hållet på väg hem från Thailand. Ganska snabbt insåg Kent Holmgren och hans två vänner att ett besök i Thailand nog var ett måste innan Australien. Där och då vaknade intresset för Thailand hos Kent. Men hade man planerat att åka till Australien så fick det bli av. Thailand fanns ju inte med i planerna.

Gästarbetare

Det blev några månader som svensk gästarbetare på McDonalds i Sydney. På hemvägen stannade gänget ytterligare en tid i Thailand innan det bar av hem till Svedala. Året därpå blev det Australien igen och återigen lockade Thailand både på dit- och hemväg. Kent hamnade på Phuket och tillsammans med en god kamrat köptes en ”beerbar” på Bangla Road, Duck Tonight. Det hade blivit maj 1989. Grabbarna tömde fickorna och tyckte på ungdomligt vis att någon affärsverksamhet var det inte tal om. Man betalade bara för all öl som fanns i lager i förskott. Tanken var att sälja en del av lagret till barbesökare men om inte det fungerade fick man väl dricka upp allt själva.

En kvinna kom in i bilden

Det hade nog blivit en kort sejour på Phuket om inte en kvinna hade kommit in i bilden. En kvinna som hade planer för Kent, hon tyckte att han var för smart för att driva ett ölsjapp. Hon styrde upp tankebanorna hos herr Holmgren. Tanken att sälja lagret istället för att dricka upp det tilltalade Kent. Tanken på att öppna en restaurang började ta form. Men det tog lite tid från tanke till handling. Ölbaren öppnades 1989 och Karlsson’s 1999.

Tama stränder

År 1989 såg inte Phuket ut som det gör idag. Grabbgänget blev övertalade att åka till Karon och Kata från Phuket Town dit de kom först. Innan dess hade de utforskat både Patpong i Bangkok och Pattayas nattliv, Karon och Kata stränderna var i förhållande ”tama”. Likaså Patong på Phuket. När de kom strosande på Patong Beach Road söder ifrån fanns det just ingenting. En klubb för grabbar som gillar grabbar välkomnade gäster i början på gatan men det dröjde ända tills de nådde Bangla Road innan intresset tändes. På den tiden fanns det heller ingen vägförbindelse mellan Karon och Patong över bergen. Man fick åka in till Phuket Town och ta sig till Patong därifrån.

Plankor brann

Karlsson’s öppnades med en partner och både hade dubbelnamn och det gemensamma namnet var Karl. Idén var att restaurangen skulle bli bäst på plankstek. Plankorna fanns men försvann i samband med att köket byggdes och spisen alstrade för mycket värme. Underlägget för spritslad potatismos och ”beasås” brann helt enkelt upp. Det tog Karlsönerna som ett ”omen” och bestämde sig för att skippa planksteken och koncentrera sig på annan mat istället.

En blev två

Kvinnan som tagit Kent i örat fanns med redan i början av ”beerbaren” och finns med fortfarande. I Karlsson’s begynnelse fanns bar en liten restaurang och rummen för uthyrning på övervåningen ingick inte i lokalhyran. Så småningom delade Karlarna på sig och därför finns det ett Karlsson’s på Karon också. Kent la så småningom ett bud på byggnaden där restaurangen var inhyst och hastigt och lustigt drev han ett litet guesthouse också.

Hotellet föddes

Nu har vi kommit fram till nutid. Mitt emot Karlsson’s låg Victoria ett guesthouse som drevs av en svensk. Han kunde tänka sig att överlåta rörelsen på Kent och 2010 blev Victoria införlivat och Karlsson’s Hotel hade fötts. Ombyggnation blev betydligt mer omfattande än det var tänkt men 2011 stod hotellet färdigt i all sin glans med nitton nyrenoverade rum. Kent firar 25-årsjubileum i år som invandrare. Karlsson’s firar 15-årsjubileum och Karlsson’s Hotel är på sitt femte år.

Karlsson i taket

Vi har sett herr Holmgren göra sitt yttersta för att tillfredsställa gästers behov. I det ingår att prata och ibland dricka och äta med gäster ofta inpå småtimmarna. Dagen efter är han ändå på plats och ”slänger käft”. Vid ett tillfälle ville Kent visa V75, engelsk fotboll och JVM finalen i ishockey samtidigt. Då fick han dra kablar i innertaket. När vi såg hans underdel på en stege och huvudet i innertakets innersta döpte vi honom till Karlsson i Taket. Det är så här Holmgren blivit Karlsson’s för många återkommande gäster.