Tumhållandet går rent fysiskt till så att man stoppar in tummen i sin egen hand och kramar om den. Detta kan dubbleras vid behov, beroende på hur mycket lycka man vill frambringa. Tumhållandet är alltså till för att bringa tur, oftast till någon annan än sig själv. Tumhållandet brukar vara fort övergående och uttalandet "jag skall hålla tummarna för dig ikväll" är ett löfte som sällan rent fysiskt infrias. I klarspråk vill man egentligen säga "jag hoppas att det går bra för dig och jag skall tänka på dig".

Själva uttrycket baseras på gammalt skrock och folktro, som så mycket annat. Det är alltså egentligen otursdemonen man fångat i sin hand när man stoppar in tummen i handflatan och knyter näven runt den. Ju hårdare man kramar desto svårare är det för demonen att komma loss och göra skada. Nästa gång du lovat att hålla tummarna för någon, gör det på riktigt, rent fysiskt!