Om någon människa skulle säga att i ett industriområde i Minburi är det Hudiksvallbor som har ett rökeri och producerar tonvis med kallrökt norskimporterad lax skulle det vara svårt att tro. Karl-Erik Ågren och Stig Iden har bevisat motsatsen och rökeriet är ett faktum. Lax-Kalle, som Karl-Erik naturligtvis får heta var som 14-åring fiskardräng i det numera nerlagda Karskär där han lärde sig både hur man röker och gravar lax och även surströmmingens tillverkningsprocess.

Bakgård i Phuket

Rökeriet började i liten skala på en bakgård i Phuket där han experimenterade med olika typer av rökskåp. Det var inte helt lätt att få det att fungera, för kallrökt lax får inte utsättas för högre temperatur än 25 grader Celsius för då blir den kokt eller kanske t.o.m. stekt. Efter många försök hittade Kalle rätt både när det gäller nerkylning av röken och ett sågverk som kunde leverera kemikaliefritt sågspån. Det var 1989 och som ni förstår var det inga stora mängder som röktes på den tiden.

Fyra heltidsanställda

Rökeriet i Minburi har fyra heltidsanställda, rejäla kylrum för den djupfrysta importerade laxen, två stora rökskåp och en handgjord skärmaskin från Danmark till ett pris av fem miljoner baht. Idag är lågsäsongsproduktionen uppe i två till tre ton per månad och når fyra till fem ton under högsäsong så man kan säga att det är rökigt i Minburi. På rökeriet tinas den djupfrysta laxen varefter den styckas och saltas för att som sista anhalt åka in i rökskåpet. Kallrökningen tar sju till åtta timmar. Efteråt paketeras laxen i plastförpackningar med det prydliga varumärket Karl Salmon som kvalitetsstämpel. “Kunderna vill till 70 procent ha laxen skivad och 99 procent vill ha den kallrökt. Oftast är den en del av en hotellbuffet men den används också i det thailändska köket, i soppor, fiskkakor och somtam salmon (papayasallad),” säger Kalle.

Restaurang Sjöboa

Bostaden är i Jomtien i södra delen av Pattaya där Kalle och Stig har en fiskrestaurang som heter Sjöboa, med plats för 70 matgäster, där det mestadels serveras fiskrätter men också en och annan stek. Det är 14 mil till rökeriet i Minburi men det före detta lärarparet som har jobbat med Kalle i fyra år tar ett stort ansvar och rökeriet är mer eller mindre självgående och nästan all lax säljs via grossister.

Hotell som stora kunder

Om du äter kallrökt lax på hotell i Bangkok eller på restauranger i Pattaya är chansen stor att Kalle har haft ett finger med i spelet. Hotell som Peninsula och Amarigruppen har varit köpare sedan länge och om du som privatperson känner för en laxmiddag i hemmet finns både lax, hovmästarsås och pepparrotsdressing att köpa på Sjöboa i Jomtien belägen på Soi Welcome strax efter Beach Road Soi 13. Fem ton kallrökt lax är mer än tusen laxar i en laxask per månad under högsäsong så man kan lugnt påstå att Kalle kör så det ryker.