Sommaren 2003 sluts cirkeln för Patrik Malmström. Då går han iland på Koh Chang i sydöstra Thailand där han idag driver italienska finkrogen Invito med stor framgång. Ett annorlunda vägval kan tyckas. Men inte ologiskt för en matglad bondpojk som längtar ut på landet igen.

Bonde i Trosa

Vid landstigningen hade sex år gått sen han etablerade sig i hektiska Bangkok. Detta efter en vindlande svensk karriär som började med sommarjobb hos en bonde i Trosa, jordbruksgymnasium i Sala och arbete på stora mjölkgårdar tills han var 23 år. Då växlade Patrik om till krogyrket, gick den långa vägen, från diskplockare till restaurangchef.

Reklambranschen

Nästa karriärbyte, nu till reklambranschen, var en materiell succé. Men reklamäventyret slutade abrupt när Patrik gick in i väggen, kollapsade, fick vård och terapi. En tuff period som inspirerade honom att söka en ny start. “Jag kom till Thailand för att jag helt enkelt ville ha ett ombyte. Har varit väldigt fascinerad av Asien i helhet men fastnade för Thailand,” förklarar Patrik. I bagaget fanns en affärsidé att satsa på IT- och programutveckling för europamarknaden. Men Thailand var ännu inte riktigt moget för upplägget. Patrik drog under tiden in pengar på andra uppdrag, som spände från avancerad elektronikframtagning till att producera förstklassiga presentartiklar åt Johnnie Walker och Chivas Regal worldwide.

Italiensk krog i Bangkok

“Men det viktigaste av allt under mina år i Bangkok, innan jag flyttade till Goh Chang, var att bygga upp ett nätverk av kontakter och vänner. Det är allt i Thailand,” understryker Patrik. “Det tog nog två år innan man blev riktigt accepterad och fann ut vilka de ”riktiga” vännerna var”. Tillsammans med en god vän från Italien startade Patrik en italiensk krog i Bangkok. Den var fullsatt från dag ett och blev en succe. Men IT-spåret lockade mer. Patrik sålde av sin andel i restaurangen och fick ett bra jobb i programutvecklingsbranschen, ungefär som han hoppats från början.

Lämnade programskuta för landet

Vad han inte visste var att arbetsgivaren vid det laget kommit in i en ond cirkel med för stor kostym, otåliga investerare och för lite intäkter.Han lämnade snart den läckande programskutan och tog sig en riktig funderare på framtiden. “Jag längtade ut på landsbygden och ville ha en vardag fylld av livskvalitet,” säger Patrik. “Samtidigt beslutade jag mig för att starta upp en krog nånstans. Det är ju vad jag gillar mest och tycker om. Jag hade hört mycket om Koh Chang, for dit och tog en titt, och föll pladask för ön.”

Allt hände på tre veckor

På tre veckor hittade Patrik ett hus han ville göra om till restaurang, bestämt sig för att satsa på finkrog - en italiensk sån, samt flyttat från Bangkok. Premiäråret har sugit mycket kraft. Att öppna högklassig restaurang på_jungfruliga Goh Chang innebär ständiga utmaningar. Till exempel att hitta och säkra de bästa råvaruleverantörerna eller lära öbor baka pizza. Men när varje arbetsdag löper mot sitt slut kommer belöningen. “Det finns inget bättre än när kunder kommer upp och tackar personligen för kvällens upplevelse och verkligen menar det. Nu bor jag här med min fru och vi trivs mycket bra. På ett år har vi blivit en av de abosolut populäraste restaurangerna och vi ser fram emot att se fler svenskar på Goh Chang och önskar dem varmt välkomna till Invito där de kan få en underbar italiensk pasta med svenska kantareller och vaniljglass med varm hjortronsylt i konjak”, frestar Patrik.