Han heter Kent Holmgren på riktigt. Men på Phuket är han mest känd som Karlsson. Och nästan lika känd som de Toast Skagen hans restaurang bjuder på. Det finns de som längtar efter Karlsson´s klassiska smörgås redan på planet ner från Sverige.

Toast Skagen drar

”Ja, så är det”! Folk kommer hit för en Skagen. Vi försöker hela tiden hålla mycket hög kvalitet på maten. Det ska förstås vara gott och mycket bra. Det är vad vi är kända för. Jag tar de bästa råvarorna från olika håll i världen”, säger Kent Karlsson, förlåt...Holmgren.

Restaurang och hotell

Restaurangen och lilla hotellet (fem rum, tre lägenheter) ligger precis mittemot Patong Tower, på en tvärgata in från Beach Road. Nära stranden men ändå avskilt. Lugnt, nästan fridfull. Restaurangen öppnar 14.00 för de som vill ha en sen lunch, sedan framåt kvällen kommer middagsgästerna. Mitt emot på den lilla gatan ligger Karlsson`s egen pizzeria.

År efter år

”Vi har många stammisar här, det precis utanför kallas bord 15. Många svenskar är här år efter år. De älskar Toast Skagen och pratar om den långt innan. Oxfilé och fläskfilé med béarnaise är också mycket populärt. Vi har också en hel del japaner och koreaner här som vill ha gott kött. Jag har fått mycket gratisreklam i tidningar där borta med”, säger Kent.

Tog tåget

1987 lämnade han och en kompis Sverige. De tog transibiriska järnvägen (enkelbiljett till Peking) och hamnade slutligen i Australien och restaurangbranschen. De jobbade sen natt på McDonald´s vid nöjeskvarteren Kings Cross i Sydney, det som kallas graveyard shift.

Barår

”Och sen blev det Thailand för första gången. Men efter en resa tillbaka till Australien så öppnade vi en bar här på Phuket 1989. Den hette Duck the night”, minns Kent. Då såg det hela annorlunda ut här: Patong var en fiskeby, det fanns bara två svenska barer och Bangla Road var bara en grusväg, de hade inte lagt betong på den ännu.

Tio hårda år

Efter tio hårda år i branschen hade Kent Holmgren snappat upp ett och annat, lärt sig krogvärlden från grunden. 1999 öppnade han Karlsson´s. Kontakterna fanns, han gillade Thailand och konceptet var god svensk mat.

Utveckling

”Restaurangen har utvecklats också mycket genom åren. Men jag håller fast vid den svenska maten. Jag tror inte på fusionmat av olika slag. Våra gäster frågar efter de klassiska rätterna. Och dem ska de få också. För min egen del har det också skett en utveckling. Det här har blivit en livsstil att driva restaurang. Jag håller koll på kvalitet och inköp. Men det mesta av min tid går att för att ta hand om gästerna, få dem att trivas”, säger Kent.

Var kommer råvarorna ifrån

”Biffen kommer från Australien, fläskfilé från Malaysia, lax från Norge, potatis från Kina och Holland. Dill får jag från Isan. Mycket annat kommer från lokala leverantörer som vi har bra relation med. De levererar inget dåligt till oss. Det vågar de inte”, säger Kent och ler.

Stärkta band

Tsunamin den 26 december 2004 störtade in på Karlsson´s och förstörde det mesta. 170 centimeter vatten när det stod som högst. Verksamheten låg nere i fem veckor. Kent Holmgren lovade direkt i TV4 vid katastrofen att servera Toast Skagen den 1 februari igen på sin restaurang. ”Och det löftet höll jag tack vare personalen som slet hårt men med ett leende för att röja upp. Det känns som om tsunamin bara förstärkte love storyn mellan Sverige och Thailand”, säger Kent.

Faktaruta

Vi har fått reda på att Kent är ett stort Kissfan och hade chansen att träffa sina idoler i Paris den här sommaren. www.karlssons-phuket.com