Thailand blev Buddistiskt redan på 300-talet i området som idag heter Nakon Phatom om man ska tro källor som säger sig veta. Den typ av Buddism som de flesta thailändare är anhängare av kallas Theravada Buddism och står för ”de äldres doktrin”. Det finns andra riktningar i Thailand och som sig bör när det gäller Buddismen accepteras de utan något större bråk.

Tempel och munkar

Det många minns av sin vistelse till Thailand är de många templen och synen av munkar som får gåvor av befolkningen tidigt på morgonen. Templen har många funktioner i Thailand. Naturligtvis är den religiösa funktionen den viktigaste men väldigt ofta finns det skolor för underprviligerade barn. Templen har en social funktion människor samlas för en pratsund, en tupplur eller för att få senaste nytt. Många gånger hamnar fattiga äldre i templen och använder dem helt enkelt som bostad.

Två typer av munkar

Det finns två huvudgrupper av munkar, de som har vigt sitt liv till att vara munk, och de som gör sin munkplikt under kortare eller längre tid. Alla munkar har som mål att förkovra sig i Dhamma, den Buddistiska doktrinen.

Buddist lent

Om man inträder i munklivet på Khao Pansa dagen (Vassadagen på engelska) bör man vara munk under hela Buddist Lent perioden som börjar med Khao Pansa i juli och slutar med Auk Pansa i oktober. Anställda i den offentliga sektorn har rätt att vara lediga i fyra månader med lön för att göra sin munkplikt. De flesta thailändare väljer en kortare tid, två veckor är det vanligaste, och många bangkokbor väljer helt enkelt att inte inträda i munklivet.

Hur går det till

Ritualerna är många och mångåriga. Det börjar med att familjen bjuder in munkar till en tidig måltid. Det är nu också dags för rakning av huvudet. De första tre lockarna klipps av föräldrarna eller annan släkt och slutrakningen görs av en munk. I det här skedet är den blivande munken klädd i vitt och kallas för ”nak”. Frågor såsom ”har du tillåtelse av dina föräldrar att bli munk” och ”har du skulder” ställs och svar förväntas. Senare under dagen blir han klädd i den traditionella saffransfärgade klädnaden med hjälp av äldre släktingar och går från att vara en ”nak” till att bli en munk.

Munklivet föregås av fest

På landsorten är att inträda i munklivet förenat med fest och glädje. Det lagas mängder med mat och alkoholhaltiga drycker bjuds till gästerna. Inte sällan kan en ”munkfest” bestå av 3-400 inbjudna. De flesta lägger en liten slant i ett kuvert och pengarna täcker för det mesta utgifterna för festen. Som sed bör den som anordnar en munkfest för sin son delta när grannen har fest för sin och beloppet i kuvertet bör vara lite större än det man fick. Sång och dans på en jättescen med överdimensionerade högtalare som sprider ljudet vida omkring är ofta förekommande.

Processionen till templet

När släkt, vänner och bekanta bildar en procession som följer den nyrakade till templet sker det med pukor och trumpeter. Ibland blir det full uppståndelse och trafikstockningar. En tempelprocession tar ingen hänsyn till så värdsliga ting som trafik. Det finns få stunder i livet som gör en thailändsk mor lika stolt som när sonen blir munk.

Kuriosa

Ordet ”nak” (ung. drakorm) som en blivande munk kallas uppstod när ett odjur stod inför Budda och försökte prata sig in i munklivet. Budda genomskådade odjuret som inte accepterades eftersom bara människor kan bli munkar.

Det politiska läget i Thailand har varit lite infekterat under 2006 och några politiker har helt enkelt inträtt i munklivet för att komma ifrån stressen. Fullt accepterat i Thailand.

Munkplikt skulle kunna jämföras med värnplikt om inte orsaken vore så diametralt motsatt.