Finska långdistanslöpare känner vi alla till. Markku Oravainen är också en långmilare. Fast i flygbranschen som han arbetat inom sen han startade som incheckningstjänsteman hos Finnair 1969 efter examen vid the Finnish Businessman College i Helsingfors. Sedan i höstas är 55-årige Markku Finnairs nye general manager i Thailand och tillika försäljningschef för Sydostasien och Australien-Nya Zealand.

Började när företrädaren föddes

Den unge företrädaren Jarkko Härmälä, född samma år som Markku började hos Finnair, gick efter en toppeninsats i Bangkok vidare till att basa över det finländska flygbolagets kontor i Paris. Markku själv skötte Finnair i Holland när erbjudandet att ta över efter Jarkko kom. För thailandsveteranen Markku tog det inte lång tid att bestämma sig. ”Inte för mig med min långa bakgrund i Thai Airways men jag var tvungen att konsultera hustrun också och hon kände som jag,” berättar han.

Flygfamilj

Det hjälpte säkert att Oravainens är en riktig flygfamilj. Hustrun Kirsi har arbetat som kabinanställd hos Finnair i 33 år. De två barnen Vesa och Anna är vuxna och som sig bör i de här sammanhangen utflugna ur boet. Markkus första sju år i branschen var med Finnair innan han 1976 blev distriktssäljchef för Austrian Airlines i Finland. Mellan 1984 och 1986 tog han en paus från flygbolagsindustrin men inte från turismen.

Kundperspektiv som resesäljare

”Nej, de två åren var jag försäljningschef för reseorganisatören Reseexperterna i Helsingfors och lärde mig branschen från kundperspektiv.” Men nya lockrop från flygbolagen kom och när Thai Airways International behövde någon som drog igång Thais kontor i Helsingfors 1986 föll valet på Markku. Han blev Thai troget ända till 2002, de sista fyra åren som försäljningschef på stockholmskontoret, när Finnair frestade med nya utmaningar.

Kan Thailand

”Trots att jag aldrig var stationerad fysiskt i Bangkok under åren med Thai byggde jag upp ett stort kontaktnät bland thailändare och det har jag aktiverat nu,” berättar Markku. ”Och jag har redan stött ihop med folk på stan som känner igen mig. Det känns bara bra och nyttigt för jobbet.” Bland hans första prioriteter på nya posten är att ännu hårdare än tidigare sälja in Finnair som förstaval hos företagskunder i Sydostasien. ”Vi har alltid varit väldigt punktliga och rankades senast som världens näst punktligaste flygbolag. Det är viktigt att känna till för folk som reser i tjänsten.”

Rutten fyller tjugo

För turister, som i Norden har stora problem att hitta lediga stolar ner under högsäsongen, betyder Finnairs stora satsning på hela tolv avgångar i veckan från Helsingfors till Bangkok och vice versa mellan 19 december 2005 och 26 februari 2006 ett rejält tillskott i utbudet. Redan innan den frekvenshöjningen är Finnair ´mesta´ flyg från och till Norden med en flight om dan på den 4 december i år 20-årsfirande rutten Helsingfors-Bangkok-Singapore och åter. Året runt. Det mäktar ingen av konkurrenterna med.

Ursnabba byten

Planen fortsätter sedan till Singapore respektive Hong Kong beroende på vilka veckodagar det handlar om. Extraflygen mellan 19 dec och 26 feb vänder i Bangkok. ”Du vet väl också att vi är snabbast av alla till Norden i flygtid och första flyg till Göteborg och Oslo inklusive byten i Helsingfors” frågar Markku. Det stämmer. Bytena på Helsingfors effektiva flygplats Vantaa är för övrigt ursnabba. När TP flög hem till Bangkok via Stockholm med Finnair i början av oktober tog bytet på Vantaa inte längre tid än promenaden från ankomstgaten - som vi angjorde exakt på tidtabell - till den väntande Boeing MD-11an på andra sidan, dvs knappt tio minuter. Inget spill där inte. Kort därefter var vi i luften, tog en drink, åt lite mat och kunde sen sova gott tills flygvärdinnan försiktigt undrade om vi önskade frukost. Visst ville vi det.

Jultomtens flygbolag

Frågar du en thailändare var tomten bor blir svaret ”i Finland”! Det är resultatet av en långsiktig, smart marknadsföring av Finnair ”The official airline of Santa Claus” som i många år flugit ner tomten från hans hem i Rovaniemi i norra Finland. Thailändarna, barn som vuxna, har sen bekantat sig med tomten på morronteve, i varuhus och på andra uppdrag som det anstår en snäll tomtefar.