Ett så dynamiskt område som China Town leder lätt tankarna till ständiga förändringar. Och visst ändras det men det är sällan att affärsverksamheter läggs ner, snarare beror förändringar på utveckling och tillväxt. I oktober 2012 tillbringade vi fyra dagar i China Town Bangkok och försökte förstå strukturen och varför alla jobbade jämt. Vi besökte mängder av affärsidkare och nu i februari 2017 finns i stort sett alla vi pratade med då, kvar.

 – Sure still in business, sa en äldre man som säljer stans bästa nudelsoppa.

Kalla fakta

Om inte människor vill åka till Kina får väl Kina komma till människorna skrev vi då och det gäller nu också. China Town Bangkok är en av stadens äldsta stadsdelar och de senaste hundra årens traditioner och kultur är invävda i husväggarna. I China Town är det Small and Medium Sized Enterprises (SME) som gäller och det heter förmodligen familjeföretag på kinesiska. Köpa för en baht och sälja för två är grundfilosofin.

Arbetsnarkomaner

Att arbeta är en del av livet eller snarare sagt integrerat i de dagliga rutinerna. Den största glädjen verkar vara att göra en bra affär och förstås äta bra d.v.s. kinesiskt. Många affärer har extremt långa öppethållande och många matställen är öppna dygnet runt.

 - Det är många människor som jobbar sent och behöver mat då bör vi ha öppet, sa en kvinnlig restaurangägare som skyltade med 24 timmar Khao Tom (rissoppa).

En rätt som serverades heter Kha Na Chai och tar 6 timmar att koka ihop.

Nudelsoppa extraordinär

Khun Seas nudelsoppeställe (Sea Khao Lao Nua Lai Thiem Than i Woeng Nakon Kasem) finns kvar och frodas. Den äldre gentlemannen som startade soppköket för ”väldigt längesedan” åkte till 3-4 marknader varje morgon för att hitta det rätta oxköttet. Nu är det sonen som köper köttet och alla som jobbar är nog släkt med varandra. Köttet strimlas och kokas som hastigast i en örtlag som ger smaken åt köttet. Ett litet soppkök i en trång gränd skrev vi då, nu är det ett stort soppkök i en trång gränd.

En del i BNP

Med all aktivitet som finns i China Town slog det oss att kanske, kanske är inte just den här delen inräknad i Thailands BNP. Vi fick för oss att det nog är ganska svårt att få in moms från alla rörelseidkare, för att inte tala om inkomstskatt. En del är förmodligen registrerade för att kunna ha anställda som ska registreras hos Labour Department för att ha ett sjukförsäkringsskydd. Men eftersom affärer sköts inom familjen för det mesta finns det nog ingen tanke på att förbättra Thailands BNP. En avsevärd summa som inte är inräknad tror vi.

Grossist och detaljist

I China Town har man suddat ut gränserna mellan grossist och detaljist. Säljer företaget kaffe i grossistledet kan man ge sig på att en kopp nybryggt kaffe säljs till slutkund också. På andra våningen eller längre bak i radhuset finns ett grossistlager medans fronten är butik. Affärssamtal på mobilen (en av de få nymodigheter som anammats därför att den underlättar) är allenarådande, inga långa allmänna ”väder och hur mår du” samtal. Kort och koncist och effektiv. Hur mycket och när vill du ha varorna, kontant vid leverans, tack.

Här finns allt

Huvudstråket för tygförsäljning, en 500 meter lång, trång gränd med plasttak som skydd mot regn tjugo meter upp i luften finns förstås kvar. Många butiker har fullt pådrag  på A/Cn, kyler fortfarande för ”duvorna”. För ett tiotal år sedan var just China Town i Bangkok platsen där nästan 80% av all tyghandel i Sydostasien skedde, handeln gick ner några år men från år 2012 tills nu är återhämtningen signifikativ för det hårt arbetande tyghandlarna. Pick-up modell kinesisk (Vespa) syns överallt, fullastade med tygrullar.

Säckkärror och isboxar 

Ingen butik med självaktning i Thailand är utan isbox. Plast eller plåt, den köps i China Town. Glasmontrar, säckkärror, varmvattenberedare, torkställningar, plåthyllor m.m allt finns här. Men inga parkeringar. Hur man lyckas bedriva affärer utan att ha en parkeringsplats utanför butiken är en gåta. Skrymmande gods lastas på pick-up flak i rasande fart och det är nog lite accepterat att bilen bakom får vänta en stund. Åtminstone hördes inget irriterande tutande. Så löses en gåta.

Kalligrafi eller skönskrift

Det satt en äldre gentleman, vi vet inte om det var samma man som 2012, på trottoaren och skrev lyckönskningar på en vimpel, han behärskade det kinesiska alfabetet till fulländning. Med säker hand formade han tecknen utan minsta darr på handen. Det finns en teori att västerlänningar myntade ordet kalligrafi därför att de inte visste att både kineser och araber hade ett alfabet. Den kinesiska skriften uppkom troligtvis ca 1600 år för Kristus och i Kina finns många dialekter, olika språk rentav, men alla skriver på samma sätt.

Frukt är nyttigt

I China Town säljs det frukt i massor. Många gånger importerade från hemlandet i norr. Tubtim som säljs, granatäpple på svenska, kommer med största sannolikhet från Kina precis som de stora orangefärgade apelsinerna. Fruktjuicer pressas i nästan varje gathörn och vi provade just granatäpplejuice som sägs ha vitaminer som inga andra frukter har och dessutom en avgiftande effekt. De som säljer frukten har ofta god kännedom om fruktens speciella fördelar. När det blev upptäckt att en del juiceförsäljare använt kranvatten för att spä ut juicen handlade den thailändska myndigheten som handhar hälsoärenden föredömligt snabbt. Det går nog att säga att i dagens färskpressade juice är det RO-renat (Reverse Osmosis innebär att vattnet renas genom ett filter) vatten som används.  

Måna om sitt utseende

Man kunde förledas tro att det var en gata där kvinnor träffades för en syjunta. En rad av minst 20 butiker använde trådar (tunna sytrådar) i ansiktet på kvinnor. Det såg ut att göra ont men icke. Ett helpudrat ansikte log mot oss.

 – Jag tar bort ful hårväxt som ingen vacker kvinna i sin bästa år vill ha, sa ansiktet skrattande.

Varje butik ståtar med foton på kändisar som alla varit på besök för en kombinerad hårborttagning och ansiktrengöring kan man förmoda. Man lär så länge man lever och i China Town Bangkok finns det mycket att lära och mycket liv.

Shanghai Mansions jazzklubb

Vi avslutade det här besöket på en jazzklubb som Nicklas rekommenderade. Den hette Red Rose och var inhyst i delar av Shanghai Mansions lobby, den öppna delen mot gatan. Under vårt besök bestod bandet av två musikstuderande, gitarr och blåsinstrument och en sångerska som behärskade alla jazzevergreens. En välbesökt klubb där människor stannade länge och njöt av både musik och dryck av diverse slag. Det var bara 200 meters promenad från Hotel Royal. Vi rekommenderar boende på båda.

Nästa China Town

Mitt i all röra av bilar, vespor och allehanda matvagnar ligger en arbetsplats extrordinär. Det grävs och görs tunnlar. Det är en blivande tunnelbanestation som förbereds. Det kommer att ta tid för det är inte helt lätt att utföra ett sådant stort arbete på en väldigt begränsad yta ovan jord. Det är ett rent under att trafiken flyter på genom byggarbetsplatsen. Nästa China Town kommer nog inte att höras förrän tidigast 2019.