Så började Wichit Na Ranongs första dag i Sverige. Fast snart nog dök värden Hasse Nilsson, som bjudit in Wichit sen de lärt känna varandra på Phuket, upp vid flygplatsen som lovat och körde honom till villan i Värnamo. Där lärde sig Wichit hur vi svenskar lever och bor.?Enda gången nånsin jag bott hemma hos en annan familj än min egen?, berättar Wichit och ögonen strålar av glädje.

Väskan kom fram dan efter. Resebyråföretagaren Hasse och värnamofamiljens varma välkomnande plus minnet av att leka med deras barn spelade nog roll när Sveriges ambassadör i Bangkok senare undrade om Wichit kunde tänka sig bli vår genralkonsul på Phuket.

Det kunde han, efter lite betänketid. Konsulerandet fick bara inte ta för mycket tid från hans andra sysslor.

"Jag har en bra assistent och jag ser inte de konsulära ärendena som problem utan möjligheter att göra en insats för medmänniskor som behöver hjälp", säger Wichit. Förstagångsintrycket av Wichit är lite av timid och förnäm äldre herre.

En välklädd liten man med fintrimmad mustach a la förste älskaren i en amerikansk 40-talsfilm. Men låt er inte luras av fasaden. Wichit är en eldsjäl med brinnande engagemang för hållbar turism och det Phuket han sett förvandlas från sömnigt tenngruve- och gummiplantagesamhälle till Sveriges populäraste semesterö och en nyckelperson i Phukets utveckling.

När Wichit återvände från studier i Bangkok och USA började de traditionella phuketnäringarna familjen livnärt sig på nå vägs ände. Istället för att klamra sig fast vid det gamla investerade han i öns första större nöjesanläggningar: en bowlinghall, biograf, shoppingcenter och ett hotell. Alla med förnamnet Pearl. Pearl Hotel öppnar 1976 i Phuket town. Samma år som flygplatsen invigs.

?Utan flygplats kunde vi aldrig komma nån vart,? berättar Wichit.

?Vi som stridit för den grät när Thais första maskin landade. Det betydde så mycket för alla öbor.?

Men sen dess har Phuket växt och växt till synes okontrollerat. Fast skenande turismanarki var aldrig Wichits id‚.

?Jag var med att utarbeta en huvudplan för Phukets expansion?.

Den var detaljerad med klara och transparenta regler för hur vägar skulle dras, tomter bebyggas och så vidare. Allt för att Phuket inte skulle drabbas av växtvärk och exploateras. Men myndigheterna la planen på hyllan. Det är över 20 år sen. Motgången har aldrig hindrat Wichit att säga vad han tycker om ohämmad turism och miljöhot. Just nu gäller striden ett pipelinebygge nära dyk- och badparadiset Similan islands. Wichit är totalt emot projektet.

?Det här området är mer värdefullt än någon kan förstå. Bara Similan islands är enastående. Och folk, bybor och fiskare, alla är beroende av den här kusten. Turistnäringen drar in över 100 miljarder baht årligen från området. Ska vi sätta det på spel?? Frågar Wichit upprört.

Men varken hans protester och ett öppet brev från Phang Ngas turistnäringsförening till regeringen har haft nån effekt. Pipelinen skapar inga problem för turismen i regionen, svarade vice premiärminister Suwat Lipatapanlop kort. Så som det ser ut idag dras en pipeline rakt genom en av Thailands jungfruligaste havsnationalparker. Fast sista ordet är inte sagt.

Wichit har suttit i statliga turistorganet TATs styrelse sen 80-talet, han har varit senator inviterad av respekterade statsmannen general Prem Tinsu- lanond, och nyligen omvaldes han för en andra period till president i thailändska turistbranschens paraplyorganisation Tourism Council of Thailand.

Det kan vara oförståndigt att köra över en så erfaren och inflytelserik person. Wichits andra hotell, Pearl Village som öppnade 1986, ligger undanskymt uppe vid nationalparken Nai Yang på norra öändan.

En grön luftig oas befriad från patongbröl, krämare och stök och en fingervisning om hur hans phuket ideal omsatta i praktiken skulle kunna se ut Bland de svenska gästerna märks kungen och Silvia, ett gäng säljare från Hemglass och en grupp lyckliga bingolottovinnare på jordenruntresa.

Svenskare kan det inte bli. Alla utom kungaparet är Hasses förtjänst. För när han dyker upp oanmäld på Phuket efter åratal utan kontakter driver han specialreseföretaget Ask Mr Nilsson och är på jakt efter lämpliga hotell.

Wichits sekreterare ringde och sa att en svensk hört av sig. ?Det var Hasse. Han och familjen bodde på Meridien. Jag fick tag i honom och sa till dem att komma hit. En av våra bilar körde upp dem.? Resten var en formalitet.

Värmen från Värnamo var bestående. Så gör man affärer i Thailand. Ask Mr Wichit.