Bang Tao, en åtta kilometer lång härlig sandstrand på Phukets västkust med några av Phukets lyxigaste hotellanlägningar, där har Leif Illernäs valt att öppna sin fjärde Rico´s. Restaurangen ligger med Fritidsresors helt nybyggda hotell och Vingresors Sunwing runt hörnet.

Inget monopol

I ett område där storhotellen mer eller mindre försökt monopolisera restaurangutbudet är Rico´s etablering efterlängtad. Restaurangen har varit fullsatt från premiärdagen och superlativen över den vällagade maten tycks aldrig ta slut. Har nog att göra med två kockar som, trots sin ungdom, har en mycket lång meritförteckning.

Kock Larsson

Tommy Larsson kommer från Restaurang Lux, som ligger på Lilla Essingen i Stockholm. Den är en av få restauranger som kan ståta med en stjärna i Guide Michelin. Som Souschef får Tommy ta till sig stor del av den äran. I White Guide, sverigemotsvarigheten till Guide Michelin, beskrivs restaurangen så här ”Sveriges mest avancerade matsalsarbete och därutöver ett kockande i Internationell Mästarklass”

Kock Pettersson

Andrea Pettersson kommer närmast från Moskva, där hon varit köksmästare på en av Moskvas populäraste restauranger, Scandinavia. Restaurangen, som är svenskägd har bland sina ägare haft Christer Lingström. Han är känd för att ha byggt upp Edsbacka Krog i Sollentuna, till en av Sveriges mest prisbelönta restauranger. Christer, rekommenderade Leif att anställa Tommy och Andrea.

I ett butikcenter

Rico´s har 110 sittplatser och ligger strategiskt i ett nybyggt butikscenter, som fullt utbyggt kommer bestå av både vattenfall, tropisk trädgård och 48 butiker. Rico´s är först på plats och får ännu några veckor acceptera att allt inte är klart. Men som vanligt i Thailand kan det vara som att röra om i en myrstack. Plötsligt väller det in energiska byggarbetare och lika plötsligt står allt färdigt.

Mannen bakom succén

Leif Illernäs, mannen bakom succén Rico´s på Phuket är en känd profil på ön. Första gången Leif besökte Phuket var 1973. Då fanns inte Patong. Hotellen låg i Phuket Town och därifrån fick man ta ”badbussen” till Patong Beach. Det blev många fler besök och 1996 öppnades Rico´s i Patong. Nu, 2008, består Rico´s av 4 restauranger, en pianobar, ett hotell och en bungalowanläggning.

Svensk mat svensk kock

Alla restauranger har duktiga välmeriterade kockar från Sverige. ” Jag skulle kunna anställa 7 thaikockar för vad jag betalar en Svensk kock, men vad ska jag med sju thaikockar till. Det hjälps inte, thaiare är världsbäst på thaimat och svenskarna är världsbäst på Europeisk matlagning”, säger Leif

Ingen nybörjare

Leif var ingen nybörjare i krogbranschen när han kom till Phuket. Han hade tidigare drivit Rico´s på Gröna Lund i Stockholm under 34 år. Under 70-talet turnerade han i folkparkerna, som trummis, med den tidens storheter. Samtidigt med sitt musicerande pluggade han på Berghs reklamskola och 20 år gammal startade han Illernäs Screen, som han drev fram till 1994.

Filmstjärna

Det finns många titlar på hans visitkort. Filmstjärna är en. 1967 spelade Leif med i ”Drapå – kul grej på väg till Götet”. Filmen handlade om sex svenska popband med managers, som samlas på Bromma för att ta flyget till Göteborg men på grund av dimma ställs flyget in. Eftersom banden skall delta i en festival måste de ta sig fram på något sätt. De sex popbanden är Shanes, Violents med Jerry Williams, Spotnicks, Lee kings, Sten & Stanley och Ola and the Janglers. Medverkade gjorde också Hounds.

Så nu väntar vi på och få höra Jerry Williams i pianobaren, Shanes och Hounds har ju redan varit där