Om Ikea fått sin vilja fram sutte älmhulttjejen Sara Tjernström nog i chefsstolen på nåt av superentreprenören Ingvar Kamprads många varuhus ute i världen. Men det fick inte möbeljätten. Istället förde ödet henne till Thailand där Sara idag är krögare vid den vackert inramade krabibeachen Ao Nang. Den smakfullt och genomtänkt designade restaurangen heter Absolut. På menyn finns skandinaviska och internationella rätter samt thaimat. Allt som serveras är hemlagat och alla gäster får nybakat bröd med aioli som aptitretare.

Kort men bra premiärmånad

Fredag 3 december 2004 hade krogen premiär. Lite pirrigt förstås. ”Första veckan ska alltid vara lite osäker. Men andra och tredje veckan hade vi fullt, alla 70 platser upptagna, varje kväll. Sen kom tsunamin,” berättar Sara. Flodvågen behandlade Ao Nang relativt milt. Men för turismen blev det ett långt avbräck och Absolut tar paus över sommaren för att slå upp portarna på nytt i oktober.

Från Ikea till Krabi

Nypremiären borde gå bra. Öppningsveckornas succé borgar för att konceptet är rätt. Entreprenörandan fick nog Sara i sig under uppväxtåren i Älmhult. Där växte även Ingvar Kamprad, Sveriges kanske mest framgångsrika nyföretagare i modern tid, upp och hans skapelse Ikea var ett naturligt jobbval för unga lokalbor. Sara extraknäckte redan under gymnasieåren på Ikea. Efter examen anställdes hon där. Vid det laget var Ikea en institution och tryggheten frestade hela tiden. ”Varje gång jag tänkte sluta kom Ikea med ett nytt erbjudande som förde mig vidare i karriären. Ikea är bra på det sätter att de alltid uppmuntrar och stöttar dem de satsar på och det är kul att jobba med dem, så det var svårt att sluta. Men till slut sa jag upp mig för att göra något helt annat. Riktigt vad hade jag inte bestämt mig för men jag flyttade till mamma i Göteborg och jobbade ett halvår som servitris på en restaurang där. Sen såg jag att Fritidsresor sökte reseledare och jag sökte och blev antagen till deras utbildning.”

Kärleken slog till

Vid millenieskiftet har Sara jobbat ett par år med Fritidsresor och hunnit visa skandinaver vad som är sevärt i Grekland, Thailand och Spanien. Då har Krabi och framför allt Ao Nang tagit en särskild plats i hennes hjärta. Och när hon träffar Stefan, som är dykinstruktör samt manager på Kon-Tiki i Krabi, slår kärleken till. ”Under 2001 bestämde jag mig för att flytta hit och ge kärleken och Thailand en chans och sen blev jag kvar,” förklarar Sara. ”När jag flyttade ner hade jag inga direkta planer. Men eftersom min pojkvän jobbar på dykfirma och jag själv redan var dykare, utbildade jag mig vidare till divemaster.”

Krogtankarna tog form

Efter ett tag kändes det lite tradigt att bara prata dyk för paret. Sara började fundera på en egen verksamhet. ”Jag utgick från mig själv och funderade. Alla måste äta. Det är inte som dykning eller något annat som folk kan välja bort. Och i Ao Nang saknades en riktig skandinavisk restaurang. Det fanns krogar som försökt. Men när den svenske kocken slutade fungerade det inte. Jag tror att många skandinaver längtar efter något annat än thaimat efter en vecka i Thailand. Som husmanskost eller en köttbit med en krämig sås.”

Design och interiör viktigt

Förutom att vara ensam på plan med en skandinavisk krog i Ao Nang är Sara med Absolut också en god representant för krögare som satsar på en genomtänkt interiör. ”Bord, stolar och bardisk. Allt har jag designat och sett till att få tillverkat efter mina önskemål. Vi har stora bord, stora vinglas, stora tallrikar och tygservetter. Det ska kännas fint men inte för mycket, som att vara hemma ungefär. Samma eftertanke gäller matens presentation. Den ska se bra ut och inte bara smaka bra. Och vi lagar all mat själva. Inga halvfabrikat.”

Nyfödda Tess med på sverigesemestern

Och kärleken består. Mitt i slitet med nya krogen blev Sara med barn. Dottern Tess är när detta skrivs i början av juni två månader gammal och i sommar får hon träffa släkten i Sverige. Sara åker först, sen byter Stefan av ett tag, innan alla tre återvänder till Krabi och en ny säsong. Ett Ao Nang som Sara Tjernström tycker fler nordbor ska besöka. Varför Krabi? ”Krabi har något för alla och Ao Nang är nära till det mesta. Vyn från Ao Nang är så vacker. Podaskärgården rakt ut i havet och inramningen med de mäktiga klipporna. Vill du bada och sola vid poolen eller stranden går det bra, vill du vara aktiv, klättra, dyka eller ta en longtailbåt så finns det nära till, på egen hand eller med en arrangör.”