Vi hade bestämt träff med vår nya kyrkoherde. För att underlätta sände Lars Ryderstad följande meddelande. Är nu på plats, marin byxa, beige kortärmströja. Det hade inte behövts, man kan känna att det finns en vänligt sinnad person i närheten. Lars har den utstrålningen, även utan prästklädsel. Vi gick alltså direkt fram till rätt person.

Man blir artigare

Det kändes på precis det sättet som Lars förklarade att människor brukar känna sig när de får reda på att han är präst. Det svenska språket blir hastigt mer högtravande, man blir artigare, svordomar sväljs och så blir frågorna lite vänligare. –Jag har spenderat mycket tid i fängelser och träffat många människor som har gott om tid att tänka på sitt liv. Även de mest förhärdade brottslingar ändrar tonen i samtal med en präst, säger Lars. Tydligen också de mest förhärdade journalister.

Åtta år på Skagen

Vi bestämde oss för att äta en pizza och prata mellan tuggorna. Även om en pizza inte direkt påminner om en Toast Skagen kommer vi ändå in på Lars tid på just Skagen, norra Danmarks udde med fyr och allt. Där var Lars sjömanspräst i nio år och drev ett vandrarhem, ett café och förstås en kyrka. Sjömän och fiskare var den första målgruppen som senare ersattes av turister vars själ också behövde ro. Vigselkyrkan kallade många den eftersom cirka tvåhundra brudpar per år valde att gifta sig just där. Lars berättar om vagabonden som besökte kyrkan nästan varje dag och fick en bit mat och ett samtal under sin sommarvistelse norrut. Han var en tystlåten man men en dag sa han. – Jag tycker att den gamla bibelöversättningen är bättre än den moderna. I sin barnvagn hade han allt han ägde och en bibel, förmodligen sin gamla konfirmationsbibel. -Det var då jag fick full insikt i att inte döma människor efter utseende, säger Lars

Lite till åren

Samtalet gick allt lättare och det kan nog tillskrivas Lars. Han är lite till åren kommen och det är ju lätt att säga eftersom vi är jämgamla. -Några ögonbryn höjdes när jag sa att jag skulle söka tjänsten som präst i Bangkok och stanna alla fem åren som kontraktet gäller. Jo då blir jag pensionär, säger Lars. -Du behövs förmodligen där det är ju därför du sökt jobbet om du får det ta det, sa hans fru som är kyrkomusiker. Lördagen den 14 september 2013 klockan 18.00 skedde den officiella installationen av den nya kyrkoherden i Bangkok. Det var biskopen Sven-Bernhard Fast som höll i ceremonin.

Vi tog en öl

Vi bestämde oss för att dricka en öl efter maten på en annan plats. Samtalet fortsatte obehindrat. Vi konstaterade att det inte är tomrum mellan två personer. Det man tror är tomrum är fyllt med budskap i andra former än ord. Ibland satt vi bara tysta och kände efter. Lars hänvisar ofta till böcker han läst och klokskap han plockat åt sig från författare och människor han mött. – Det är många värdefulla tankar jag fått den vägen, säger han. I en bok läste han om vakarna i livets is, andningshålen som alla behöver. Hittar man sina andningshål kan man också bli tillfreds med sin tillvaro.

Präst ingen självklarhet

Det var ingen självklarhet att tulltjänsteman Lars Ryderstad skulle studera till präst. Han har också jobbat som ordningsvakt och kanske var det som sådan han började fundera på att människor behövde någon att prata med, någon som lyssnade. Kanske rent av en präst. Efter vårt fyra timmar långa samtal inser vi att Lars både är bra på att ”predika” och att lyssna. Han berättar om svårigheten att just bestämma sig för vad han ska prata om under en gudstjänst. –Det går inte att skriva en predikan en vecka i förväg, den måste komma till mig naturligt och det sker oftast kvällen innan, säger han.

Mötestillfällen

Lars Ryderstad har ett stort område för han ska besöka Kambodja, Laos, Myanmar och Vietnam. Och så är ju Thailand avlångt precis som Sverige. Lars har aldrig satt sin fot i Thailand, eller i Sydostasien för den delen, tidigare. I Bangkok kan man träffa Lars på tisdagar mellan 11-14 närmare bestämt på Stable Lodge, Sukhumvit Soi 8, ”kyrkkaffet” har stunden blivit namngiven. En grupp människor besöker barnhem i många delar av Thailand och ger mänsklig kontakt och stimulans till föräldrarlösa barn. Frihetsberövade svenskar i fängelse och patienter på sjukhus besöks också, allt i kyrkans regi. ”Prästen i Bangkok” en facebooksida som Lars driver är ytterligare en kontaktmöjlighet. Nästan daglig uppdatering om vad Lars har gjort eller ska göra. Det känns lite lyxigt att få en så lång pratstund med en präst. Tack Lars.

Faktaruta

Läs om vad som händer i kyrkan
www.svenskakyrkan.se/thailand
facebook: prasten i bangkok